Các nhà khoa học đã có một bước tiến quan trọng trong quá trình biến nước biển thành hợp chất hydrocarbon. Ý tưởng này đã được đề cập đến trong một bài báo năm 2014 và các nhà khoa học đang tiếp tục nghiên cứu để đưa dự án này phù hợp và khả thi hơn về mặt chi phí từ đó tới nay. Đây có thể là một bước tiến lớn để đạt được mục tiêu này.
Ý tưởng về nhiên liệu nước biển khá đơn giản và dễ hiểu. Nước biển sẽ được dùng để làm chất xúc tác cho nhiên liệu và sau đó sẽ được xả lại xuống biển bằng hệ thống bơm trên tàu. Nếu điều này trở nên khả thi thì nó không chỉ mang lại tín hiệu tốt cho môi trường mà nó còn đảm bảo tính an toàn khi giúp con tàu có thể vận hành trên biển trong khoảng thời gian dài hơn, đặc biệt trong những trường hợp khẩn cấp không lường trước được.
Phản ứng này được gọi là “Phản ứng chuyển dịch khí-nước”. Nó được sử dụng để biến carbon dioxide tách ra khỏi nước biển thông thường thành carbon monoxide có thể được tổng hợp thành hydrocarbon. Để làm điều đó, các nhà khoa học sử dụng một chất xúc tác phản ứng được làm từ cacbua molypden – một hợp chất nóng chảy ở nhiệt độ cao của molypden và carbon.
Cacbua molypden được trộn với Kali và ô-xit Nhôm Gamma. Ô-xit nhôm gamma, cùng họ với alpha và beta, được sử dụng như một chất xúc tác. Cả kali và ô-xit nhôm đều giúp đảm bảo cacbua molypden được tổng hợp hiệu quả và tiết kiệm nhất trong phản ứng biến CO2 thành CO.
Nghiên cứu này khác xa so với các nghiên cứu trước do sử dụng các thành phần dồi dào và chi phí thấp thay vì các nguyên liệu quý hiếm. Các nguyên tố mới trong phản ứng này có sẵn trên thị trường cho các mục đích sử dụng công nghiệp khác, có nghĩa là chúng dễ mua hơn là phải tự tổng hợp hoặc sản xuất.
Thí nghiệm chỉ ra rằng, K-Mo2C cùng với -Al2O3 là chất xúc tác có hiệu quả về mặt kinh tế với các ứng dụng đầy hứa hẹn trong quy trình xử lý nước biển.
Nếu đây đã là một thí nghiệm rất khả thi trên bàn giấy thì vấn đề hiện tại là kiểm tra xem chất xúc tác kết hợp đó thực sự hoạt động như thế nào trong thực tế, cụ thể là thử nghiệm trên một con tàu. Điều đó cũng đồng nghĩa là những yếu tố như nước và khí tinh khiết sẽ không còn được đảm bảo như trong phòng thí nghiệm nữa. Nhưng dẫu sao, nghiên cứu này cũng rất hứa hẹn và các nhà nghiên cứu đang hào hứng về các kế hoạch thử nghiệm tiếp theo.
Biên dịch: September
